قد تفوق المفارقة قدرة مشجعي ارسنال على الاحتمال يوم الأحد المقبل حين يصطف لاعبو الفريق في وقفة الشرف لتحية مانشستر يونايتد المتوج مؤخرا بلقب الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم.
ومر وقت طويل منذ كانت مواجهات الفريقين الغريمين في ابريل حاسمة في تحديد الفائز باللقب لكن الأهمية الوحيدة للمباراة ستقتصر على فرص ارسنال في إنهاء الموسم ضمن الأربعة الأوائل.
وانتهت قدرة ارسنال على المنافسة على اللقب بشكل عملي في اغسطس الماضي حين استغنى عن هدافه الهولندي روبن فان بيرسي ليونايتد والتعاقد بدلا منه مع الفرنسي اوليفييه جيرو الذي سيغيب للايقاف عن مباراة ستؤثر خسارتها بشكل كبير على فريقه.
ورفع فان بيرسي رصيده الى 24 هدفا يوم الاثنين الماضي عندما هز شباك استون فيلا ثلاث مرات ليقود يونايتد لحسم اللقب لمصلحته للمرة 20 وقد يتساءل مشجعو ارسنال فقط عما كان سيحدث لو لم يرحل ويحقق طموحه في يونايتد.
وأحرز المهاجم الهولندي مع ارسنال لقبا واحدا في كأس الاتحاد الانجليزي طيلة ثماني سنوات ونصف السنة في شمال لندن وهز الشباك حين خسر ناديه القديم 2-1 امام مضيفه يونايتد في وقت سابق هذا الموسم.
وبعد تراجع في المستوى لفترة قصيرة أصبح فان بيرسي مرشحا لإنهاء الموسم في صدارة ترتيب الهدافين للموسم الثاني على التوالي بفضل اداء مبهر امام استون فيلا.
وفور انتهاء مراسم ما قبل بداية المباراة في استاد الإمارات اللندني فإن العداء الأزلي الذي صاحب عادة هذه المباريات قد يعود ليطفو على السطح مع استمرار طموح ارسنال.
والأرجح أن ينهي مانشستر سيتي الموسم في المركز الثاني وبعده يتنافس ثلاثي لندن المكون من ارسنال وتشيلسي وتوتنهام هوتسبير على المركزين الآخرين المؤهلين لدوري أبطال اوروبا.
ويحتل ارسنال المركز الثالث برصيد 63 نقطة قبل أربع جولات من النهاية ويتفوق بنقطة واحدة على تشيلسي وبنقطتين على توتنهام.
ويتبقى لصاحبي المركزين الثالث والرابع خمس مباريات لكل منهما.
ويدرك يونايتد أنه لو فاز في المباريات الأربع المتبقية له في الموسم وبينها أيضا مواجهة على أرضه ضد تشيلسي فسيحقق رقما قياسيا في عدد النقاط لبطل الدوري الانجليزي برصيد 96 نقطة.
وسيلعب تشيلسي يوم الاحد المقبل مع ضيفه سوانزي سيتي بينما سيحل توتنهام المنتشي بانتصاره 3-1 على مانشستر سيتي في الجولة الماضية ضيفا على ويجان اثليتيك المهدد بالهبوط بعد غد السبت وهو يتطلع لزيادة الضغط على رباعي المقدمة.
وحين تولى المدرب ارسين فينجر قيادة ارسنال في 1996 بدأت المنافسة الشديدة مع يونايتد وكانت الأكثر حدة في كرة القدم العالمية.
وأججت المواجهة الشخصية بين فينجر واليكس فيرجسون مدرب يونايتد الأجواء وانعكس هذا في أرض الملعب وخارجه.
ومنذ فوز ارسنال باللقب موسم 1997-1998 وحتى تتويج يونايتد في موسم 2002-2003 تبادل الفريقان المركزين الأول والثاني في خمسة مواسم.
وفي البداية كان تشيلسي والآن سيتي الذي يلعب بدلا من ارسنال دور الغريم الأساسي ليونايتد لكن رؤية فينجر وفيرجسون وجها لوجه في مباراة واحدة لا يزال مشهدا بارزا في الدوري الانجليزي.
وأزيل اسم فان بيرسي من قائمة "أبرز 50 لاعبا" في أحد أجزاء موقع ارسنال على الانترنت رغم أنه سجل 132 هدفا للفريق لكن عودته ستضيف المزيد من الاثارة إلى الأجواء.
وتبدو مواجهة تشيلسي بملعبه ضد سوانزي الذي يقوده المدرب الدنمركي مايكل لاودروب لمركز في وسط الترتيب بطريقة لافتة المباراة المثالية للفريق اللندني بعدما يفرغ من مهمته في سويسرا امام بازل في ذهاب قبل نهائي كأس الأندية الاوروبية اليوم الخميس.
لكن ويجان يملك طموحا كبيرا أيضا في محاولته لتجنب مفارقة الوصول لنهائي كأس الاتحاد الانجليزي والهبوط من دوري الأضواء في نفس الموسم.
وبعد هزيمتين متتاليتين امام سيتي ووست هام يونايتد أصبح ويجان في المركز 18 بين 20 فريقا بفارق ثلاث نقاط وراء استون فيلا لكنه يملك مباراة مؤجلة.
ويخشى توتنهام من الفشل في التأهل لدوري الأبطال مرة أخرى بعد الغياب عن البطولة الموسم الماضي رغم انهاء المسابقة في المركز الرابع.
ومن شأن الفوز ان يسمح لويجان بالخروج من منطقة الهبوط على الأقل حتى موعد مباراة استون فيلا مع ضيفه سندرلاند يوم الاثنين المقبل.
وسيلعب الفريقان الأخيران في الترتيب يوم الأحد حيث سيتأكد هبوط الخاسر من مباراة ريدينج مع كوينز بارك رينجرز.
.gif "المدير العام")
